Los médicos usan muchas pruebas para encontrar o diagnosticar el cáncer. También hacen pruebas para saber si el cáncer se ha propagado a otra parte del cuerpo desde donde se originó. Si esto sucede, se llama metástasis. Por ejemplo, las pruebas de imágenes pueden mostrar si el cáncer se ha propagado. Las pruebas de imagen muestran imágenes del interior del cuerpo. Los médicos también pueden hacer pruebas para saber qué tratamientos podrían funcionar mejor.
Para la mayoría de los tipos de cáncer, una biopsia es la única manera segura de que el médico sepa si un área del cuerpo tiene cáncer. En una biopsia, el médico toma una pequeña muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Si una biopsia no es posible, el médico puede sugerir otras pruebas que ayudarán a hacer un diagnóstico.
Esta sección describe las opciones para diagnosticar el cáncer de cuello uterino. No todas las pruebas enumeradas a continuación se utilizarán para todas las personas. Algunas o todas estas pruebas pueden ser útiles para que su médico planifique el tratamiento de su cáncer. Su médico puede considerar estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:
El tipo de cáncer sospechado
Tus signos y síntomas
Su edad y salud general
Los resultados de exámenes médicos anteriores
Las siguientes pruebas se pueden usar para diagnosticar el cáncer de cuello uterino:
Examen pélvico bimanual y examen con espéculo estéril. En este examen, el médico buscará cambios inusuales en el cuello uterino, el útero, la vagina, los ovarios y otros órganos cercanos de la paciente. Para comenzar, el médico buscará cualquier cambio en la vulva fuera del cuerpo y luego, usando un instrumento llamado espéculo para mantener abiertas las paredes vaginales, el médico mirará dentro de la vagina para visualizar el cuello uterino. Una prueba de Papanicolaou a menudo se realiza al mismo tiempo. Algunos de los órganos cercanos no son visibles durante este examen, por lo que el médico insertará 2 dedos de una mano dentro de la vagina mientras que la otra mano presiona suavemente la parte inferior del abdomen para palpar el útero y los ovarios. Este examen generalmente toma unos minutos y se realiza en una sala de examen en el consultorio del médico.
Prueba de Papanicolaou. Durante una prueba de Papanicolaou, el médico raspa suavemente el exterior y el interior del cuello uterino y toma muestras de células para analizarlas.
Los métodos mejorados de prueba de Papanicolaou han facilitado a los médicos la detección de células cancerosas. Las pruebas de Papanicolaou tradicionales pueden ser difíciles de leer porque las células pueden secarse, cubrirse con mucosidad o sangre, o pueden agruparse en el portaobjetos.
La prueba de citología de base líquida, a menudo denominada ThinPrep o SurePath, transfiere una fina capa de células a un portaobjetos después de eliminar la sangre o la mucosidad de la muestra. La muestra se conserva para que se puedan realizar otras pruebas al mismo tiempo, como la prueba del VPH (consulte Detección y prevención).
La detección por computadora, a menudo llamada AutoPap o FocalPoint, usa una computadora para escanear la muestra en busca de células anormales.
Prueba de tipificación de VPH. Una prueba de VPH es similar a una prueba de Papanicolaou. La prueba se realiza en una muestra de células del cuello uterino. El médico puede realizar la prueba del VPH al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou o después de que los resultados de la prueba de Papanicolaou muestren cambios anormales en el cuello uterino. Ciertos tipos o cepas del VPH, llamados VPH de alto riesgo, como el VPH16 y el VPH18, se observan con mayor frecuencia en mujeres con cáncer de cuello uterino y pueden ayudar a confirmar un diagnóstico. Si el médico dice que la prueba de VPH es “positiva”, significa que la prueba detectó la presencia de VPH de alto riesgo. Muchas mujeres tienen VPH pero no tienen cáncer de cuello uterino, por lo que la prueba de VPH por sí sola no es suficiente para un diagnóstico de cáncer de cuello uterino.
Colposcopia. El médico puede realizar una colposcopia para revisar el cuello uterino en busca de áreas anormales. La colposcopia también se puede usar para ayudar a guiar una biopsia del cuello uterino. Durante una colposcopia, se usa un instrumento especial llamado colposcopio. El colposcopio magnifica las células del cuello uterino y la vagina, de forma similar a un microscopio. Le da al médico una vista iluminada y ampliada de los tejidos de la vagina y el cuello uterino. El colposcopio no se inserta en el cuerpo y el examen es similar a un examen con espéculo. Se puede hacer en el consultorio del médico y no tiene efectos secundarios. También se puede realizar en mujeres embarazadas.
Biopsia. Una biopsia es la extracción de una pequeña cantidad de tejido para examinarlo bajo un microscopio. Otras pruebas pueden sugerir la presencia de cáncer, pero solo una biopsia puede hacer un diagnóstico definitivo. Luego, un patólogo analiza la(s) muestra(s). Un patólogo es un médico que se especializa en interpretar pruebas de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades. Si la lesión es pequeña, el médico puede extirparla por completo durante la biopsia.
Hay varios tipos de biopsias. La mayoría generalmente se realiza en el consultorio del médico, a veces usando anestesia local para adormecer el área. Puede haber algo de sangrado y otras secreciones después de una biopsia. También puede haber molestias similares a los cólicos menstruales. Un método común de biopsia utiliza un instrumento para extraer pequeños fragmentos de tejido cervical. Otros tipos de biopsias incluyen:
Legrado endocervical (LEC). Si el médico quiere revisar un área dentro de la abertura del cuello uterino que no se puede ver durante una colposcopía, usará ECC. Durante este procedimiento, el médico usa un pequeño instrumento en forma de cuchara llamado cureta para raspar una pequeña cantidad de tejido del interior de la abertura cervical.
Procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP). LEEP utiliza una corriente eléctrica que pasa a través de un gancho de alambre delgado. El gancho extrae tejido para examinarlo en el laboratorio. Un LEEP también se puede usar para extirpar un precáncer o un cáncer en etapa temprana.
Conización (biopsia en cono). Esto extrae una pieza de tejido en forma de cono del cuello uterino. La conización se puede realizar como tratamiento para extirpar un precáncer o un cáncer en etapa temprana. Se realiza bajo anestesia general o local y se puede realizar en el consultorio del médico o en el hospital.
Si la biopsia muestra que hay cáncer de cuello uterino, el médico la derivará a un oncólogo ginecológico, que es un médico que se especializa en el tratamiento de este tipo de cáncer. El especialista puede sugerir pruebas adicionales para ver si el cáncer se ha propagado más allá del cuello uterino.
Examen pélvico bajo anestesia. En los casos en que sea necesario para la planificación del tratamiento, el especialista puede volver a examinar el área pélvica mientras la paciente está bajo anestesia para ver si el cáncer se ha diseminado a algún órgano cercano al cuello uterino, incluido el útero, la vagina, la vejiga o el recto.
Rayos X. Una radiografía es una forma de crear una imagen de las estructuras internas del cuerpo utilizando una pequeña cantidad de radiación. Una urografía intravenosa es un tipo de radiografía que se usa para ver los riñones y la vejiga.
Tomografía computarizada (CT o CAT). Una tomografía computarizada toma imágenes del interior del cuerpo usando rayos X tomados desde diferentes ángulos. Una computadora combina estas imágenes en una imagen tridimensional detallada que muestra cualquier anomalía o tumor. Se puede usar una tomografía computarizada para medir el tamaño del tumor. A veces, se administra un tinte especial llamado medio de contraste antes del escaneo para brindar mejores detalles en la imagen. Este tinte puede inyectarse en la vena de un paciente o administrarse en forma de píldora o líquido para tragar.
Imágenes por resonancia magnética (IRM). Una resonancia magnética utiliza campos magnéticos, no rayos X, para producir imágenes detalladas del cuerpo. La resonancia magnética se puede usar para medir el tamaño del tumor. Se administra un tinte especial llamado medio de contraste antes de la exploración para crear una imagen más clara. Este tinte puede inyectarse en la vena de un paciente o administrarse en forma de píldora o líquido para tragar.
Tomografía por emisión de positrones (PET) o PET-CT. Una tomografía PET generalmente se combina con una tomografía computarizada (ver arriba), llamada tomografía PET-CT. Sin embargo, es posible que escuche a su médico referirse a este procedimiento como una tomografía por emisión de positrones. Una tomografía por emisión de positrones es una forma de crear imágenes de órganos y tejidos dentro del cuerpo. Se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia de azúcar radiactiva en el cuerpo del paciente. Esta sustancia azucarada es absorbida por las células que utilizan la mayor parte de la energía. Debido a que el cáncer tiende a usar energía activamente, absorbe más sustancia radiactiva. Luego, un escáner detecta esta sustancia para producir imágenes del interior del cuerpo.
Pruebas moleculares del tumor. Su médico puede recomendar realizar pruebas de laboratorio en un tumor para identificar genes específicos, proteínas y otros factores exclusivos del tumor. Los resultados de estas pruebas pueden ayudar a determinar sus opciones de tratamiento .
Si hay signos o síntomas de problemas en la vejiga o el recto, se pueden recomendar estos procedimientos y se pueden realizar al mismo tiempo que un examen pélvico:
Cistoscopia. Una cistoscopia es un procedimiento que le permite al médico ver el interior de la vejiga y la uretra (el canal que transporta la orina desde la vejiga) con un tubo delgado e iluminado llamado cistoscopio. Se puede sedar a la persona mientras se inserta el tubo en la uretra. Se utiliza una cistoscopia para determinar si el cáncer se ha propagado a la vejiga.
Sigmoidoscopia (también llamada proctoscopia). Una sigmoidoscopia es un procedimiento que le permite al médico ver el colon y el recto con un tubo delgado, flexible e iluminado llamado sigmoidoscopio. Se puede sedar a la persona mientras se inserta el tubo en el recto. Se utiliza una sigmoidoscopia para ver si el cáncer se ha propagado al recto.
Después de realizar las pruebas de diagnóstico, su médico revisará todos los resultados con usted. Si el diagnóstico es cáncer de cuello uterino, estos resultados también ayudan al médico a describir el cáncer. Esto se llama puesta en escena.
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