Tomografía computarizada de dosis baja para la detección del cáncer de pulmón

Cirugía torácica sueca

¿Hay alguna diferencia entre una tomografía computarizada de baja dosis y una radiografía tradicional cuando se realiza la detección del cáncer de pulmón?

El tipo de tomografía computarizada de dosis baja que se recomienda para la detección del cáncer de pulmón es una forma más nueva de tomografía computarizada conocida como tomografía computarizada espiral o helicoidal de dosis baja. La tomografía computarizada en espiral de baja dosis gira continuamente en un movimiento en espiral y toma varias radiografías tridimensionales de los pulmones. Estas radiografías son muy detalladas y pueden mostrar cánceres de pulmón en etapa temprana que pueden ser demasiado pequeños para ser detectados por una radiografía tradicional. Los rayos X tradicionales pueden identificar cánceres de pulmón del tamaño de una moneda de diez centavos, mientras que las tomografías computarizadas en espiral de baja dosis pueden revelar anomalías pulmonares del tamaño de un grano de arroz. Esta es una diferencia crucial: cuanto más pequeño es el tumor cuando se detecta; menos probable es que las células cancerosas se hayan propagado a otras partes del cuerpo. Esto significa más opciones de tratamiento y una mayor probabilidad de supervivencia.

Otra diferencia entre la tomografía computarizada en espiral de baja dosis y los rayos X tradicionales es que las tomografías computarizadas en espiral toman mucho menos tiempo que una radiografía tradicional. ¡Una tomografía computarizada de dosis baja toma menos de un minuto!

¿Qué debo esperar durante una tomografía computarizada de baja dosis?

Una tomografía computarizada de baja dosis es un método rápido, indoloro y no invasivo para detectar el cáncer de pulmón. Este tipo de tomografía computarizada no usa tintes, ni inyecciones, y no requiere nada para tragar por la boca. El escaneo en sí toma menos de un minuto en completarse y, de principio a fin, la cita completa toma aproximadamente 30 minutos.

Antes de someterse a una tomografía computarizada de dosis baja, se pondrá una bata de examen. Luego se le pedirá que se acueste boca arriba sobre la mesa de la máquina de TC con los brazos levantados por encima de la cabeza. Luego, la mesa pasará lentamente por el centro de una gran máquina de tomografía computarizada mientras se toman imágenes detalladas de rayos X de los pulmones. Es importante permanecer muy quieto durante el escaneo para evitar que las imágenes se vean borrosas; a veces, se les puede pedir a los pacientes que contengan la respiración para disminuir la posibilidad de que se vea borroso. Mientras está en la máquina de tomografía computarizada, es posible que escuche un sonido giratorio a medida que el escáner gira en espiral alrededor del área del cuerpo que se está escaneando.

Aunque el escáner cubrirá todo su cuerpo durante un breve período de tiempo, ambos extremos de la máquina están completamente abiertos para que pueda ver y escuchar fuera de la máquina. El médico o técnico que realiza la exploración puede verlo y escucharlo en todo momento.

¿Hay algún riesgo involucrado en las pruebas de detección por TC?

Muchas pruebas de diagnóstico y terapias de tratamiento usan radiación. Para muchas enfermedades, estas pruebas y terapias han reducido la necesidad de cirugía y han aumentado drásticamente la esperanza de vida. El Instituto Sueco del Cáncer (SCI) es consciente de los riesgos de exposición a la radiación y tiene como objetivo reducir su exposición mediante el uso de la dosis de radiación más baja posible con la última tecnología en escáneres de TC de dosis baja.

En comparación con una tomografía computarizada convencional, la tomografía computarizada de baja dosis para el cáncer de pulmón utiliza aproximadamente 5 veces menos radiación. Según el tamaño del paciente, una tomografía computarizada de dosis baja generalmente proporcionará de 1 a 4 milisieverts de exposición a la radiación. Una tomografía computarizada convencional generalmente proporciona entre 5 y 20 milisieverts. La exposición a la radiación siempre es algo a considerar cuando se realiza un procedimiento como una tomografía computarizada de dosis baja. Aunque la exposición a la radiación de una tomografía computarizada de baja dosis es más alta que la de una radiografía típica, los beneficios de someterse a una prueba de detección de este tipo superan con creces los riesgos de no realizarse la prueba, especialmente si se detecta cáncer de pulmón. La cantidad de radiación a la que los pacientes están expuestos durante una tomografía computarizada de dosis baja es aproximadamente equivalente a cada uno de los siguientes:

– Recibir 15 radiografías tradicionales
– Realizar 50 vuelos de travesía
– 6 meses de radiación de fondo natural

¿Qué pasa si el escaneo encuentra algo?

Los resultados de una tomografía computarizada de dosis baja normalmente demoran alrededor de una semana. Cabe señalar que las anomalías son comunes y que la mayoría no son cancerosas e inofensivas. Una vez completada la tomografía computarizada, se programará una cita de seguimiento con un miembro del equipo del Programa de detección de cáncer de pulmón para analizar los resultados de la tomografía en persona. Si la tomografía computarizada revela algo anormal, usted y un miembro del equipo del Programa de detección de cáncer de pulmón discutirán los próximos pasos en el proceso, incluidas más pruebas de diagnóstico y/o repetición de imágenes. La buena noticia es que cuando el cáncer de pulmón se detecta en una etapa temprana, las tasas de éxito en el tratamiento de la enfermedad son mucho más altas.