Los médicos usan pruebas de densidad ósea para ver qué tan fuertes son los huesos de una persona. Estas pruebas pueden mostrar si una persona tiene baja densidad ósea y puede estar en riesgo de osteoporosis. Hay una variedad de métodos para evaluar la densidad ósea de una persona, que incluyen radiografías, tomografías computarizadas y ecografías.
Estas diferentes pruebas de densidad ósea pueden escanear diferentes tipos de huesos en el cuerpo. En general, miden la cantidad de material óseo en una sección particular del hueso, como las caderas o la columna vertebral.
Cuanto más material óseo tenga una persona en sus huesos, mayor será su densidad ósea.
Siga leyendo para conocer las diferentes pruebas de densidad ósea, cómo funcionan y cuándo un médico podría usarlas.
Definición
Los humanos adultos tienen 206 huesos. Los huesos son esenciales para permitir el movimiento, proteger órganos esenciales y almacenar minerales. Para hacer estos trabajos, los huesos deben ser densos.
Según un artículo de 2020, alrededor del 90 % del volumen óseo de una persona está formado por la matriz extracelular, que es la parte dura del hueso. La matriz extracelular contiene una matriz ósea inorgánica y una matriz ósea orgánica.
Alrededor del 10% del volumen óseo de una persona está formado por células óseas. Las células óseas producen y dan forma a la matriz extracelular y regulan el paso de minerales dentro y fuera del hueso.
Los huesos de una persona contienen una gran cantidad de los minerales de su cuerpo. El artículo de 2020 establece que esto incluye alrededor del 99 % del almacenamiento de calcio del cuerpo, el 85 % del almacenamiento de fósforo del cuerpo y el 40-60 % del almacenamiento de magnesio y sodio del cuerpo.
Las enfermedades, los medicamentos y el aumento de la edad pueden causar una baja densidad ósea. Cuando la densidad ósea de una persona disminuye, puede correr un mayor riesgo de sufrir fracturas óseas o afecciones como la osteoporosis.
Tipos
Hay varios tipos de pruebas de densidad ósea en uso clínico. Estos incluyen lo siguiente:
Absorciometría de rayos X de energía dual (DXA): estas pruebas son las más comunes. Los médicos usan pruebas DXA para determinar la densidad ósea de los huesos centrales, como las caderas o la columna vertebral.
DXA periférica (pDXA): esta prueba es otro tipo de prueba DXA. Una prueba pDXA mide la densidad ósea de los huesos distales, como la tibia (hueso de la espinilla) y el radio (un hueso en el antebrazo).
TC cuantitativa (QCT): esta prueba mide la densidad ósea de los huesos centrales mediante un escáner de TC.
QCT periférico: esta prueba mide la densidad ósea de los huesos distales mediante un escáner CT.
Ultrasonido cuantitativo (QUS): este tipo de prueba puede mostrar la densidad ósea de ciertos huesos distales, como la tibia, el radio y el calcáneo (hueso del talón). No utiliza radiación para producir imágenes.
Procedimiento
Todas las pruebas de densidad ósea funcionan de manera similar. Sin embargo, las pruebas DXA y QCT usan rayos X para determinar la densidad ósea, mientras que las pruebas QUS usan ultrasonido.
Durante una exploración DXA o QCT, un médico utilizará una máquina que puede emitir y detectar rayos X. Los huesos de una persona absorberán diferentes cantidades de estos rayos X dependiendo de la densidad mineral de sus huesos.
Al comparar la cantidad de radiación de rayos X que emite la máquina con la cantidad de radiación de rayos X que la máquina detecta en el otro lado del cuerpo de una persona, un médico puede determinar cuánta radiación de rayos X absorbieron los huesos de la persona.
Luego, el médico puede usar este número para estimar la densidad ósea de una persona.
Los escaneos QUS funcionan de manera similar. Sin embargo, en lugar de emitir y detectar rayos X, funcionan con ultrasonidos.
Las ecografías utilizan ondas sonoras de alta frecuencia. Estas ondas de sonido hacen eco cuando entran en contacto con los huesos y crean una imagen del interior del cuerpo.
A diferencia de los rayos X, el ultrasonido no es una forma de radiación.
Objetivo
Algunos usos comunes de las pruebas de densidad ósea son para detectar fracturas óseas y afecciones como la osteoporosis.
La osteoporosis es una condición que hace que las personas pierdan masa ósea. Según una descripción general de la afección de 2020, la osteoporosis afecta a alrededor del 70% de las personas mayores de 80 años.
Sin tratamiento, la osteoporosis puede hacer que las personas sean particularmente vulnerables a las fracturas óseas.
Muchos médicos recomiendan que los adultos mayores se hagan pruebas regulares de densidad ósea porque la osteoporosis es más común en la vejez.
Entender los resultados
Los resultados de las pruebas de densidad ósea se muestran como una puntuación T. El puntaje T se refiere a la densidad de los huesos de una persona en comparación con la densidad ósea promedio de una persona joven del mismo sexo.
Por ejemplo, un hombre con una puntuación T de -1 tiene una densidad ósea que es 1 unidad de medida menor que la del hombre joven promedio.
Un estudio de 2016 afirma que una puntuación T de -2,5 o menos puede indicar osteoporosis.
¿Qué esperar y cómo prepararse?
Una persona que se somete a una prueba de densidad ósea no necesita hacer nada para prepararse. No necesitarán ayunar y es posible que no necesiten desvestirse.
Sin embargo, una persona no puede usar perforaciones o accesorios metálicos durante una exploración DXA o QCT, ya que el metal puede interferir con la radiación de rayos X.
Las exploraciones de densidad ósea no toman mucho tiempo y, por lo general, terminan en alrededor de 2 minutos. Durante la exploración, es posible que una persona tenga que acostarse en una mesa con las piernas levantadas por una caja.
Las personas rara vez reciben los resultados de la prueba de inmediato. Esto se debe a que un médico capacitado debe interpretar los resultados primero.
Beneficios y limitaciones
Los científicos saben que las diferentes pruebas de densidad ósea tienen varios beneficios y limitaciones.
Por ejemplo, aunque las exploraciones DXA pueden detectar de manera confiable el riesgo de fracturas óseas de una persona, pueden ser menos efectivas para las personas con obesidad y aquellas que se han fracturado huesos previamente.
Las exploraciones QCT pueden brindar mediciones muy precisas de diferentes partes de las estructuras óseas. Sin embargo, están menos estandarizados que las pruebas DXA. Esto puede dificultar la comparación de los resultados de diferentes exploraciones QCT.
Los escaneos QUS son útiles porque la maquinaria es portátil y no produce ninguna radiación dañina. Sin embargo, los escaneos QUS pueden ser menos confiables y precisos que los escaneos DXA o QCT.
¿Qué pasa si una persona tiene baja densidad ósea?
No siempre es posible que una persona mejore su densidad ósea. Sin embargo, el resumen de osteoporosis de 2020 señala que, en muchos casos, hacer ciertos cambios en el estilo de vida puede ayudar a mejorar la densidad ósea.
Estos cambios en el estilo de vida incluyen:
– Dejar de fumar, en su caso
– Evitar el alcohol
– Comer una dieta rica en calcio
– Tomar suplementos de vitamina D
– Hacer ejercicio regularmente
También existe una amplia gama de medicamentos que pueden ayudar a las personas con problemas de densidad ósea, como la osteoporosis.
Tener una buena densidad ósea es importante para la salud en general. La baja densidad ósea puede ser un signo de afecciones como la osteoporosis y puede poner a una persona en riesgo de sufrir fracturas óseas.
Los científicos han desarrollado una amplia variedad de métodos de prueba de densidad ósea. Estos pueden ayudar a los médicos a detectar una baja densidad ósea antes de que se vuelva grave o detectar la osteoporosis para que una persona pueda comenzar el tratamiento.
Las exploraciones de rayos X, las tomografías computarizadas y las ecografías pueden medir la densidad ósea de una persona. Los médicos utilizan más ampliamente las exploraciones DXA.
Existen beneficios y limitaciones para cada una de las diferentes pruebas de densidad ósea. Por ejemplo, las tomografías computarizadas y los rayos X usan radiación, pero las ecografías pueden no ser tan precisas.
A medida que una persona envejece, es posible que deba someterse a pruebas de densidad ósea más frecuentes para asegurarse de que sus huesos estén sanos.
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