¿Cómo comienza el cáncer en el seno?

Todos los senos contienen tejido adiposo y fibroso. Los lobulillos también pueden denominarse tejido glandular. La mama masculina tiene conductos pero pocos o ningún lóbulo o lóbulo. El tejido mamario se extiende desde la clavícula hasta las costillas inferiores, el esternón (esternón) y la axila. Cada seno femenino contiene secciones llamadas lóbulos. Cada lóbulo está formado por muchos sacos más pequeños llamados lobulillos (glándulas mamarias). Son estos lóbulos los que producen leche en las mujeres que amamantan. Los lóbulos y lobulillos están conectados al pezón por conductos llamados conductos, que llevan la leche al pezón. La leche fluye a través del pezón hacia el exterior durante la lactancia. Los ganglios linfáticos (también llamados glándulas linfáticas) son estructuras pequeñas y redondeadas de aproximadamente 1 mm a 25 mm que se encuentran en todo el cuerpo.

Los ganglios linfáticos forman parte del sistema linfático. El sistema linfático es una parte importante del sistema inmunológico que protege al cuerpo de enfermedades e infecciones. Contiene una red de tubos delgados llamados vasos linfáticos que se encuentran en todo el cuerpo. Estos vasos linfáticos transportan un líquido claro llamado linfa entre los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos filtran la linfa para atrapar o eliminar sustancias dañinas para el cuerpo, como bacterias o células cancerosas. Esto ayuda a proteger el cuerpo de enfermedades o infecciones. Luego, la linfa vuelve a pasar a la sangre.

Los ganglios linfáticos más cercanos a la mama son los de la axila, que se conocen como ganglios axilares. Los ganglios axilares drenan la linfa de los tejidos cercanos, incluido el seno. También hay ganglios linfáticos debajo del esternón (ganglios mamarios internos) y en el cuello (ganglios supraclaviculares). El número de ganglios linfáticos varía entre diferentes personas. Por lo general, hay unos ganglios linfáticos en la axila. Debido a que los vasos linfáticos transportan la linfa fuera del seno, en el caso del cáncer de seno, las células cancerosas pueden ingresar a los vasos linfáticos y comenzar a crecer en los ganglios linfáticos. Los ganglios axilares suelen ser el primer lugar donde el cáncer se disemina fuera del seno. Por lo general, la cirugía se usa para extirpar uno o más de los ganglios axilares para ayudar a controlar la propagación del cáncer.

El cáncer que se encuentra en los ganglios linfáticos afecta la estadificación y el tratamiento del cáncer de mama. Una mamografía es una prueba que se usa para examinar el interior de los senos, usando una dosis baja de rayos X. Un médico capacitado (radiógrafo) puede interpretar las imágenes para identificar áreas anormales, masas o depósitos de calcio que pueden o no indicar cáncer de mama. Las mamografías realizadas en mujeres que no presentan signos ni síntomas de cáncer de mama se denominan mamografías de detección. Las mamografías que solían evaluar un síntoma mamario anormal (como un bulto en el seno o una masa sospechosa en una mamografía de detección) se denominan mamografías de diagnóstico. Los senos contienen tejido glandular, conectivo y graso. La densidad mamaria (o densidad mamográfica) es un término que se utiliza para describir las diferentes proporciones de estos tipos de tejido detectados por una mamografía. Los senos densos tienen cantidades relativamente altas de tejido conectivo y/o glandular y cantidades bajas de tejido graso. Solo una mamografía puede mostrar si una mujer tiene senos densos.

La densidad de los senos no está relacionada con la apariencia, el tacto, el tamaño o la firmeza de los senos. En una mamografía, el tejido conjuntivo o fibroso aparece blanco mientras que el tejido graso aparece oscuro. Debido a que los cánceres de seno también se ven blancos, esto puede dificultar que los especialistas identifiquen el cáncer en mujeres con senos densos. Sin embargo, incluso con senos densos, una mamografía de detección sigue siendo el método más efectivo para detectar el cáncer de seno temprano en mujeres mayores de 50 años. Los senos densos también tienden a ser más comunes en mujeres más jóvenes o mujeres con un índice de masa corporal más bajo.

Además, la densidad mamaria tiende a disminuir a medida que la mujer envejece. Cambios normales en los senos a lo largo de la vida Los senos femeninos pasarán por varios cambios normales a lo largo de la vida. Muchos de estos cambios son impulsados por las hormonas. Pueden estar relacionados con el ciclo menstrual, el embarazo o el proceso normal de envejecimiento. La mayoría de los cambios en los senos no son cáncer; sin embargo, si nota un cambio inusual en los senos, es importante que hable con su médico para que pueda revisarlo lo antes posible. Durante el embarazo, los senos pasan por diferentes cambios en preparación para amamantar después del nacimiento. La areola que rodea el pezón crecerá y se oscurecerá.

Los lóbulos (glándulas mamarias) de la mama aumentan de tamaño y número. También comienzan a producir leche para que una madre pueda amamantar a su bebé. A medida que las mujeres se desarrollan desde la prepubertad hasta la pubertad, el embarazo y la menopausia, los senos se verán afectados por una variedad de fluctuaciones hormonales. Durante la pubertad, las hormonas producidas por los ovarios (como los estrógenos) provocan el crecimiento y desarrollo de las mamas. Después de la pubertad, las hormonas estrógeno y progesterona cambiarán a lo largo del ciclo menstrual mensual de la mujer. Esto puede causar que las mujeres tengan los senos hinchados o sensibles en diferentes momentos del mes. Durante el embarazo, el cuerpo producirá estrógeno y progesterona adicionales, lo que desencadenará un mayor crecimiento y desarrollo de los senos para preparar a las madres para amamantar.

Alrededor de la época de la menopausia (perimenopausia), los ovarios dejan de producir hormonas femeninas, incluido el estrógeno. Sin estrógeno, el tejido mamario disminuye de tamaño. Después de la menopausia (posmenopausia), cesan los periodos menstruales mensuales.

¿Cómo comienza el cáncer en el seno?

Para entender cómo se puede originar el cáncer, puede ser útil comprender cómo funcionan y se desarrollan las células y los tejidos normales. Las células sanas son los componentes básicos de todos los tejidos y órganos del cuerpo. El cuerpo está constantemente produciendo nuevas células para reemplazar el tejido desgastado o para curar heridas. Las células normales están programadas para crecer y dividirse de manera ordenada y controlada, de modo que cada célula nueva reemplace a las que se pierden. A veces, las células se vuelven anormales y siguen creciendo. A medida que crecen, pueden formar una masa o bulto llamado tumor. Sin embargo, no todos los tumores son cáncer. Algunos tumores son benignos (no cancerosos), lo que significa que tienden a crecer lentamente y, por lo general, no invaden el tejido circundante ni otras partes del cuerpo. Los tumores que son malignos (cancerosos) tienen el potencial de invadir y diseminarse a otras partes del cuerpo. El cáncer de mama comienza cuando las células de la mama (como las células que recubren los conductos y los lóbulos) comienzan a crecer de manera anormal. Estas células tienen el potencial de crecer sin control e invadir el tejido circundante.

Cuando esto ocurre, se denomina cáncer de mama invasivo. Si las células cancerosas continúan creciendo, pueden extenderse más allá del seno a otras partes del cuerpo, lo que podría poner en peligro la vida.

Afecciones mamarias no invasivas

También existen otros tipos de cáncer de mama menos comunes, como el cáncer de mama inflamatorio, la enfermedad de Paget del pezón y el cáncer de mama metaplásico. Una pequeña cantidad de cánceres también comienzan en otros tejidos de la mama, como los sarcomas (cáncer de los tejidos blandos) y los linfomas (cáncer del sistema linfático), aunque estos no se consideran cánceres de mama.

¿Cómo se propaga el cáncer más allá del seno?

El cáncer de mama puede invadir el tejido cercano o diseminarse por el cuerpo a través del sistema linfático y la sangre. El primer lugar donde el cáncer de mama comúnmente se disemina fuera del seno son los ganglios linfáticos de la axila (ganglios axilares). Por lo general, se necesita cirugía para extirpar uno o más ganglios linfáticos para ayudar a controlar la propagación del cáncer de mama. Esta operación para extirpar los ganglios linfáticos de la axila se conoce como cirugía axilar. El cáncer de mama que se encuentra en los ganglios linfáticos afectará la estadificación del cáncer de mama y, a menudo, el plan de tratamiento también se verá afectado. Si se encuentra cáncer en los ganglios linfáticos, existe una mayor probabilidad de que las células hayan viajado a través del sistema linfático y el torrente sanguíneo para diseminarse (metástasis) a otras partes del cuerpo. En este caso, es probable que se recomiende el tratamiento con terapias sistémicas, como la quimioterapia. Si se encuentra cáncer en una gran cantidad de ganglios axilares, también se puede recomendar la radioterapia para eliminar cualquier célula cancerosa de mama que quede en la axila pero que no se pueda extirpar mediante cirugía.

Aunque un bulto en el seno es un síntoma común del cáncer de seno, no todos los cánceres de seno tienen síntomas evidentes. Por ejemplo, algunos bultos pueden ser demasiado pequeños para sentirlos, pero se pueden detectar con una mamografía de detección u otras pruebas. También hay algunas condiciones benignas (no cancerosas) que pueden causar bultos en el seno, como quistes (un saco lleno de líquido en el seno) y fibroadenomas (un bulto en el seno hecho de tejido fibroso y glandular). La mayoría de los cambios en los senos no son causados por el cáncer.

Sin embargo, es importante consultar a su médico si nota nuevos bultos u otros cambios inusuales en los senos lo antes posible. La detección temprana brinda la mejor oportunidad de supervivencia si se le diagnostica cáncer de mama.